Che cos'è la materia? Ed è davvero solo il 5% dell'Universo?

Il cuore della Via Lattea osservato dai telescopi spaziali James Webb e Hubble.
Crediti: NASA, ESA, CSA, STScI.

[ Aggiornato il 15 Luglio 2026 ]

Recentemente ho iniziato a seguire alcuni incontri organizzati dagli Astrofili di Bologna. Durante una delle lezioni ho sentito una frase che mi ha lasciata senza parole. 

La materia ordinaria, quella di cui siamo fatti noi, le stelle, i pianeti e tutto ciò che possiamo osservare direttamente, rappresenta appena il 5% del contenuto dell'Universo. 

Il restante 95% sembrerebbe essere costituito da circa un 27% di materia oscura e da circa un 68% di energia oscura, due componenti di cui osserviamo gli effetti, ma la cui natura è ancora uno dei più grandi misteri della fisica moderna. 

Durante il corso è comparso anche un termine che non ricordavo di aver mai incontrato quando studiavo all'università: materia barionica. È il nome con cui oggi si indica la materia ordinaria. Più avanti cercheremo di capire perché viene chiamata così e che cosa la distingue dalle altre componenti dell'Universo. 

Quella lezione ha avuto su di me un effetto inatteso. Mi sono accorta che aveva riacceso un entusiasmo che credevo ormai spento. In realtà non era mai scomparso. Era semplicemente rimasto in silenzio per molti anni. 

Mi ha fatto venire voglia di tornare a studiare questi argomenti, riprendendo in mano le conoscenze che avevo acquisito molti anni fa e confrontandole con ciò che la fisica ha scoperto nel frattempo. 

In fondo è proprio questo lo spirito con cui è nato questo blog. Non quello di spiegare la scienza agli altri, ma di provare a rispiegarla, prima di tutto, a me stessa. 

Nei prossimi articoli partirò da ciò che credevo di conoscere per vedere quanto la nostra comprensione della materia sia cambiata negli ultimi decenni. 

Se vi incuriosisce sapere da dove nasce questo percorso personale, trovate qui il racconto di quell'esame universitario che molti anni fa accese questa passione.  "Come un esame di Chimica Fisica mi fece scoprire la fisica della materia"

Per il momento, però, vorrei fermarmi su una domanda. 

Se tutto ciò che vediamo — stelle, pianeti, galassie, esseri viventi e noi stessi — rappresenta appena il 5% dell'Universo, forse vale la pena conoscere davvero quella piccola parte. 

E allora la domanda da cui vorrei ripartire è la più semplice di tutte

Cos'è un atomo e come è fatto davvero ?

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Questo articolo fa parte del Quaderno delle Mappe Scientifiche, come ponte tra la Mappa dell'Universo e la Mappa del Modello Standard.

Per proseguire il percorso:

• Mappa completa degli oggetti cosmici
• Cos'è un atomo e come è fatto davvero?
• Come un esame di Chimica Fisica mi fece scoprire la fisica della materia
• La scienza spiegata a me stessa

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Fonti

• NASA – Bulge fossil fragment: Terzan 5 (Webb and Hubble)
  https://science.nasa.gov/asset/webb/bulge-fossil-fragment-terzan-5-webb-and-hubble-image/