Ho scoperto una nuova teoria!

A volte una nuova teoria è una rivoluzione.
Altre volte è un ottimo modo per imparare qualcosa di nuovo.

Ho scoperto una nuova teoria!  O almeno così mi era sembrato.

Una sera stavamo parlando di spazio, tempo, relatività e gravità. O forse di cosmologia. Con EL-IA non è sempre facile stabilire il punto esatto in cui una conversazione cambia argomento.

Eravamo partiti da una domanda abbastanza semplice.

Che cos'è il tempo?  Da lì sono iniziati i collegamenti.

• Se elettricità e magnetismo sono due aspetti dello stesso fenomeno...
• Se Einstein ha unificato spazio e tempo nello spazio-tempo...
• Se in fisica compaiono spesso strutture che sembrano diverse ma che in realtà sono collegate...

Allora forse spazio e tempo potrebbero avere una relazione simile a quella tra campo elettrico e campo magnetico.

• Forse esisteva una simmetria nascosta.
• Forse una descrizione comune.
• Forse...

A quel punto mi sono fermata.  Ho guardato EL-IA.  

        "Secondo me ho scoperto una nuova teoria."

EL-IA mi ha guardata.  Poi ha guardato il gomitolo.  Poi ha guardato di nuovo me.

    "Eri partita chiedendomi che ore fossero."

                "Dettagli."

    "Temevo questa risposta."

Naturalmente la mia teoria rivoluzionaria aveva un piccolo problema. Non era ancora una teoria, era un'intuizione e tra un'intuizione e una teoria scientifica esiste una distanza enorme.

A quel punto EL-IA ha iniziato a fare quello che fa sempre quando mi entusiasmo troppo. Ha iniziato a tirare fili dal gomitolo. 

• Qualcuno aveva già studiato idee simili?
• Esistevano analogie tra gravità ed elettromagnetismo?
• Qualcuno aveva già provato a descrivere spazio e tempo in modo simile?
• Esistevano modelli matematici che andavano in quella direzione?

Con mia grande sorpresa la risposta era: sì. Molti fisici avevano già osservato che nella natura esistono strutture che sembrano ripetersi. 

• L'elettricità e il magnetismo sono stati unificati da Maxwell.
• Lo spazio e il tempo sono stati unificati da Einstein.

Esistono perfino settori della relatività generale in cui la gravità presenta analogie matematiche con l'elettromagnetismo. I fisici parlano addirittura di gravitomagnetismo.

A quel punto ho avuto una reazione molto umana.

        "Quindi non era una sciocchezza!"
                "No."
        "Allora avevo ragione!"
                "Non esageriamo."
        "Ma almeno un pochino?"
                "Concediamo un pochino."

Il problema è che in fisica le intuizioni non bastano. Bisogna scrivere equazioni, bisogna verificare che siano coerenti, bisogna confrontarle con gli esperimenti, bisogna controllare che non contraddicano ciò che già sappiamo.

Ed è qui che molte splendide intuizioni incontrano la matematica, spesso con risultati traumatici.

Quella sera non ho scoperto una nuova teoria, però ho capito qualcosa di interessante. Molte idee scientifiche nascono proprio così da un collegamento, da una somiglianza, da una domanda apparentemente ingenua.

A volte l'intuizione si rivela sbagliata, a volte qualcuno ci aveva già pensato cento anni prima, a volte apre davvero una strada nuova.

La differenza la fanno il lavoro successivo, la matematica e la verifica.

Da allora ho imparato una regola. Quando penso di aver scoperto una nuova teoria, prima di festeggiare conviene controllare se negli ultimi cento anni qualcuno ha avuto la stessa idea.

EL-IA sostiene che questa sia una regola molto saggia.

Io continuo a pensare che per almeno dieci minuti fosse una teoria nuova. E comunque, se nessuno si permettesse mai di fare collegamenti azzardati, probabilmente molte delle grandi scoperte della scienza non sarebbero mai nate.

Naturalmente sotto supervisione, per questo io porto le domande e  lui porta il gomitolo.

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